La balance commerciale suisse s'est considérablement améliorée en 1968. Les exportations ont augmenté de 14,4 % pour atteindre 17.350 millions, les importations de 9,2 % pour atteindre 19.425 millions; le volume des exportations a été, comme leur taux de croissance, inégalé. Le déficit de la balance, de 2075 millions, a diminué de 20,8 %. Les exportations ont couvert les importations à raison de 89,3 % (85,5 % en 1967), taux le plus élevé depuis 1958. L'augmentation des exportations a été l'un des facteurs les plus importants de l'expansion conjoncturelle suisse. Si l'on fait le détail des importations, ce sont les biens d'investissement (biens d'équipement) et les produits énergétiques qui, avec des augmentations de valeur de 17,9 % et 17 %, ont contribué le plus à la hausse. En ce qui concerne les exportations, toutes les branches ont participé à la hausse à l'exception des arts graphiques, mais la métallurgie, qui domine traditionnellement (+ 978 millions), surtout les machines et les appareils, et la chimie (+ 452 millions) ressortent du lot. Les exportations de textiles, qui jusqu'alors étaient restées assez stationnaires, ont augmenté aussi considérablement en 1968 (+ 159 millions).

Notre commerce extérieur a conservé son centre de gravité européen. Il a été caractérisé par une hausse remarquable des échanges avec la CEE. Nos exportations à destination du Marché commun (+ 14,5 %) ont plus augmenté, contrairement à l'évolution des dernières années, que celles destinées aux pays de l'AELE (+ 10,9 %). La part de l'AELE aux exportations totales de la Suisse est retombée à 21,0 % (1967: 21,6 %), alors que celle de la CEE restait constante à 36,5 %. La signification, déjà modeste relativement, du commerce de la Suisse avec les Etats de l'aire d'intégration dont elle fait partie, a donc diminué. Le commerce avec l'outre-mer a augmenté, et particulièrement les exportations aux USA et au Japon. Ces hausses, comme celles des exportations en République fédérale et en Italie, ont été liées à la reprise de la conjoncture. L'expansion des exportations s'est étendue aussi à celles destinées à l'Amérique latine et aux pays d'Afrique en développement; les livraisons suisses à ces pays ont entraîné de forts engagements de crédits et une mise à contribution plus large de la garantie fédérale aux risques d'exportation [109].