Die schweizerische Energiewirtschaft war weiterhin bemüht, die Deckung des steigenden Bedarfs durch die Erweiterung der Produktion und die Erschliessung neuer Quellen zu sichern. Dabei verschärfte sich — insbesondere im Bereich der Atomenergie — das Problem, wie sich ein rein bedarfsorientiertes Wachstum mit der Notwendigkeit vereinbaren lasse, die natürlichen Lebensgrundlagen zu erhalten.

Das Eidg. Amt für Energiewirtschaft veröffentlichte wie schon 1967 eine Studie über die Entwicklung der Energieversorgung mit einer Prognose. Diese nahm für die Zeit bis 1980 einen jährlichen Zuwachs des gesamten Energieverbrauchs von 5,1 % an (1959-1969: 7,6 %). Der Anteil der Erdölprodukte (einschliesslich öl-thermische Kraftwerke) würde dabei kaum mehr steigen (1980: 79,9 %; 1971: 79,7 %), wohl aber derjenige des Erdgases (auf 3,5 %). Der Elektrizitätsbedarf (ohne ölthermische Kraftwerke) bliebe anteilmässig stationär (1980:15,3 %;1971:15,4%), wobei die Atomkraft 1980 etwa einen Drittel decken würde; die Voraussage rechnete mit einer nuklearen Leistung von 2500 MW [1].

Gegenüber einer unbeschränkten Steigerung der Energieproduktion erhoben Wissenschafter und Vertreter des Umweltschutzes ernste Bedenken; unter Hinweis auf die Möglichkeit unberechenbarer Klimaveränderungen durch die Abfallwärme wurde eine Verlangsamung der Verbrauchszunahme, ja eine Rationierung der Energie postuliert [2]. Die Komplizierung der Energiepolitik durch neue Aspekte der Umweltgefährdung trug dazu bei, die Fertigstellung des vom Bundesrat in den « Richtlinien » von 1968 angekündigten umfassenden Berichts über die Energieversorgung zu verzögern [3]. Neben der Produktionsausweitung stiess auch der Ausbau des Stromleitungsnetzes auf Hindernisse, die den Verband schweizerischer Elektrizitätswerke zu einer Eingabe an den Bundesrat veranlassten; diese beanstandete namentlich die oft mehrjährige Dauer des Bewilligungsverfahrens [4].