C'est vers 1980 seulement que l'armée sera en possession de ce nouvel avion de combat. Il s'agira d'un appareil d'interception, destiné à maintenir l'indépendance de notre espace aérien. Telles sont les deux décisions principales prises en ce domaine par le Conseil fédéral au cours de l'année écoulée [46]. La priorité maintenant accordée à la défense de la couverture aérienne constitue en fait un nouveau rebondissement dans l'histoire, déjà longue et parfois mouvementée, de la modernisation de notre aviation militaire : dans la doctrine aérienne de 1966, la primauté allait à l'appui au sol. Ce faisant, le gouvernement s'est rangé à l'avis du chef de l'état-major général, lui-même guidé par les conséquences du décalage dans le temps du programme d'acquisition. La querelle entre les tenants de l'une et l'autre conception ne semble pas liquidée pour autant [47]. Le financement du nouvel engin en sera l'un des points cruciaux. Dans une motion Hubacher (ps, BS) qu'il a adoptée sous forme de postulat, le Conseil national a d'ores et déjà attiré l'attention du Conseil fédéral sur cet aspect de la question, à l'origine de la fameuse « affaire Mirage » de 1964. L'exécutif est notamment invité à garder ouverte l'alternative du maintien ou de l'abandon de l'aviation militaire. La quatrième guerre du Proche-Orient, dite du Kippour, de l'automne 1973 a par ailleurs montré, face aux fusées, la vulnérabilité de cette arme. A la fin de l'année, le gouvernement a été interpelé sur les leçons militaires à tirer du dernier affrontement israélo-arabe [48].