Communauté de civilisation et de destin, selon l'expression d'un ancien conseiller fédéral [28], l'Europe occidentale de 1974 est soumise en fait à une triple dépendance : vis-à-vis du monde arabe pour son approvisionnement en pétrole ; vis-à-vis de l'Union soviétique pour la détente sur le continent ; vis-à-vis des Etats-Unis pour sa protection nucléaire. Cette analyse de l'un de nos représentants à l'Assemblée consultative du Conseil de l'Europe [29] avait pour conclusion de suggérer une relance de l'intégration (au sens large) et d'exhorter les responsables politiques à conférer au « législatif » de Strasbourg un rôle accru dans le oncert européen, cela à titre de compensation en quelque sorte aux instances économiques, paralysées dans leur fonctionnement (comme la CEE) ou congénitalement impuissantes face aux événements extérieurs (comme l'OCDE) [30]. La même assemblée, donnant suite à un rapport sur la coopération politique entre les Etats de l'Europe de l'Ouest, présenté par un autre de nos délégués [31], a voté une recommandation dans le même sens. Dans notre pays, l'Union européenne de Suisse, qui a fêté ses quarante ans (1934-1974), a organisé une série de tables rondes dans le but d'élaborer une conception à long terme de la politique européenne helvétique. Membre de l'Union européenne des fédéralistes, elle a en outre appuyé le lancement par celle-ci d'une pétition à l'adresse du Parlement européen l'invitant à mettre sur pied dans les plus brefs délais un projet de constitution européenne qui prévoirait la création d'un gouvernement doté de véritables pouvoirs. Tout en applaudissant à la ratification par notre pays de la Convention européenne des droits de l'homme qu'elle n'a cessé de soutenir, l'organisation suisse s'est encore prononcée, dans le « Manifeste de Locarno » présenté à Berne le 7 novembre, en faveur d'une politique plus sociale à l'endroit des étrangers [32]. Pour diverses raisons, institutionnelles (fédéralisme) et psychologiques (perfectionnisme, crainte d'une ingérence extérieure) en particulier, nos autorités en sont réduites en effet à ne procéder qu'à petits pas vers l'Europe de Strasbourg. Raison pour laquelle la majorité de ces conventions ne sont pas encore signées ou ratifiées [33]. A l'actif de 1974, il convient toutefois de mentionner la soumission aux Chambres fédérales, pour ratification, de quatre autres de ces chartes signées en 1973 et 1974 [34].

Strasbourg, également lieu de rencontre du Comité des ministres des Dix-Sept (l'« exécutif » du Conseil de l'Europe), a permis à la Suisse de se faire une religion sur le sort à donner à. son projet de règlement pacifique des différends, inscrit à l'ordre du jour de la Conférence de sécurité et de coopération européenne (CSCE), réunie à Genève depuis 1973. En effet, si la rencontre des bords du Rhône a donné l'impression d'un certain enlisement, celle des bords du Rhin en revanche s'est révélée encourageante. Les collègues du conseiller fédéral Graber lui ont suggéré de retoucher peut-être quelque peu le projet suisse, mais en tout cas de ne pas le retirer et d'en maintenir intacts les principes directeurs [35]. Sur un plan plus général, la lenteur des travaux de la CSCE et l'état d'esprit qui y préside (lassitude, pessimisme) ont fait apparaître qu'il était prématuré sinon utopique de vouloir instaurer une organisation internationale paneuropéenne. En revanche, un délégué suisse à la conférence a estimé [36], comme d'autres de divers pays, qu'on pourrait institutionaliser des réunions périodiques d'experts. Quoi qu'il en soit, le maintien du dialogue entre l'Est et l'Ouest est jugé profitable à la Suisse qui, grâce à son active participation, a trouvé de la sorte un moyen de développer ses relations avec l'Europe orientale [37]. Certains milieux voudraient y mettre des conditions. C'est ainsi que, dans une pétition aux Chambres fédérales, les Jeunesses radicales, moins par nostalgie de la guerre froide que par idéalisme, ont demandé de ne conclure aucun accord avec les pays communistes avant que ceux-ci n'assurent à leurs ressortissants l'exercice d'un certain nombre de droits fondamentaux (élections libres, liberté de croyance, d'expression et de presse, notamment) [38].