Non membre de l'Organisation des Nations Unies, la Suisse attache encore un intérêt particulier à la CSCE. Celle-ci constitue en effet pour elle le premier forum de négociations auquel, depuis la Société des Nations, elle participe à part entière. Elle y approfondit son expérience de la diplomatie multilatérale, d'importance croissante dans les relations internationales. Elle n'en ignore pas l'ONU pour autant, et l'expérience acquise dans la CSCE devrait encourager son entrée dans une organisation vouée elle aussi à la solution pacifique des conflits. La Commission consultative créée en 1973 et chargée de l'examen d'une adhésion éventuelle a toutefois différé la remise de son rapport au Conseil fédéral [39]. C'est que les divergences, très marquées au sein de l'organe lui-même, ne font que refléter celles d'une opinion publique dans laquelle les avis sur l'urgence d'une demande d'entrée sont très partagés [40]. Le courant hostile, se conjuguant fortuitement avec une israélophilie bien connue, s'est même renforcé depuis qu'une politisation croissante, qui s'est notamment manifestée en 1974 dans le refus par l'UNESCO de tout appui financier à Israël, s'est emparée des institutions spécialisées de l'organisme de Manhattan. Malgré les mises en garde du Conseil fédéral, les Chambres ont en effet amputé de 10 % le crédit annuel de la Suisse à l'UNESCO [41]. Le monde arabe, principal inspirateur de la mesure anti-israélienne au sein de l'organisation culturelle internationale, a violemment critiqué notre pays pour cette mesure, l'accusant de violer sa neutralité dans le conflit proche-oriental et le menaçant de représailles. Dans une déclaration que la presse suisse a généralement considérée comme ferme, opportune mais surtout mesurée, notre gouvernement a dénoncé ces attaques comme injustifiées et rappelé, à propos de la liberté d'expression, qu'il n'y avait pas de neutralité morale [42].

Si, pour des raisons évidentes, le souci de ménager les pays arabes producteurs de pétrole explique cette modération de ton, il n'en reste pas moins que la crise énergétique conduit inévitablement les autorités suisses à revoir leur politique en matière d'aide au développement et à distinguer, dans le tiers monde, pays riches détenteurs de matières premières — d'or noir principalement — et pays pauvres, dits aussi « quart monde », tributaires du reste de la planète [43]. Stratégie nouvelle dont l'application se heurte pourtant çà et là aux problèmes que pose l'orientation prise par certains de ces derniers, telle l'Inde qui, à grands frais, prétend se doter de l'arme atomique et qui suscite ainsi les réserves de l'opinion suisse [44]. Mais l'attitude des pays industrialisés n'est pas exempte non plus de reproches. A telle enseigne qu'en Suisse même, les milieux favorables à une aide plus désintéressée voient par exemple une certaine ambiguïté dans la politique de la Confédération, notamment en ce qui concerne l'Afrique du Sud et la Rhodésie, à régime d'apartheid [45]. Ils envisagent d'ailleurs le lancement d'une initiative populaire [46].