La réaffirmation et le développement du droit humanitaire dans les conflits armés a fait l'objet à Genève de la première session de la conférence prévue à cet effet. Placée sous le haut patronage du Comité international de la Croix-Rouge (CICR), elle a réuni au départ 116 pays. Les invitations avaient été faites par la Suisse, dépositaire des Conventions de Genève. Le conseiller fédéral P. Graber, élu président de la conférence, a été en but à quelques difficultés, causées par la volonté de participation de divers mouvements de libération désireux de faire valoir aussi leur point de vue sur des questions les touchant directement. Aux critiques émises d'une préparation « politique » insuffisante de la conférence, le chef du DPF a répondu que la puissance invitante n'y était pour rien et qu'il fallait imputer les querelles de procédure dans lesquelles on faillit s'enliser, à un durcissement sur tous les fronts, même à l'ONU, des antagonismes internationaux. Sans donc échapper elle non plus à une certaine politisation et malgré un démarrage laborieux, la conférence a abattu un ouvrage considérable puisque pas moins de 330 propositions d'amendements aux deux projets de protocoles additionnels ont été finalement déposées. Pour la première fois ailleurs qu'à Genève, une conférence d'experts gouvernementaux, elle aussi organisée par le CICR, s'est en outre tenue à Emmen (LU) ; il y a été question des armes dites « de nature à causer des maux superflus » (napalm, balles dum-dum, bombes à bille, torpilles, laser, etc.) [50].