Die starken Umweltbindungen der Schweiz veranlassen die Behörden, in zahlreichen Spezialorganisationen der Vereinten Nationen (UNO) sowie in anderen internationalen Zweckverbänden, die sich mit wirtschaftlichen, technischen und kulturellen Problemen befassen, mitzuwirken und manchen der dort ausgehandelten Verträge beizutreten [53]. In letzter Zeit drohen aber einige dieser Organisationen in einzelnen Fragen zu einem Machtinstrument der von Ostblock und Entwicklungsländern beherrschten UNO-Mehrheit zu werden, was namentlich im Verhalten der UNESCO gegenüber Israel zum Ausdruck kommt [54]. Der Unwille einer durch solche Politisierungstendenzen provozierten Öffentlichkeit äusserte sich in Protesten und engagierten Parlamentsdebatten, so dass Bundespräsident Graber sich veranlasst sah, vor unbedachten Reaktionen zu warnen und den Nutzen internationaler Kooperation in Erinnerung zu rufen. Die Grosse Kammer überwies eine Motion Allgöwer (ldu, BS), welche die Mitarbeit der Schweiz in den UNO-Gremien neu zu überprüfen verlangte ; der Ständerat jedoch versagte diesem Vorstoss seine Unterstützung [55].

Die zunehmende Polarisierung innerhalb internationaler Organisationen war nicht dazu angetan, einen UNO-Beitritt populärer zu machen [56]. Verschiedene Stimmen wiesen aber darauf hin, dass ein Abseitsstehen für die Schweiz auf die Dauer gefährlich werden könnte ; in der UNO kämen immer mehr Beschlüsse zustande, die von weltwirtschaftlicher Bedeutung seien und Entscheidungen der Spezialorganisationen präjudizierten [57]. Für einen baldigen UNO-Beitritt plädierte auch die 1973 eingesetzte Konsultativkommission, deren Bericht jedoch auf Verlangen einer kleinen Kommissionsminderheit vom Bundesrat zurückgewiesen würde zwecks Erarbeitung einer gemeinsamen Position. Dieser überraschende Entscheid fand in der Presse ein barsches Echo, und nur wenige Blätter zeigten Verständnis für die bundesrätliche Verzögerungstaktik im Wahljahr [58].

Die in Genf residierenden internationalen Organisationen sind mit ihren über 10 000 Funktionären und zahlreichen Konferenzen zu einem Wirtschaftsfaktor geworden, dem gerade in der Rezession stabilisierende Bedeutung zukommt. Obwohl der Bund sich gemeinsam mit dem Kanton Genf bemüht, über die Immobilienstiftung FIPOI die nötigen Gebäulichkeiten zur Verfügung zu stellen, scheint in Genf ein gewisser Sättigungsgrad erreicht, und es besteht die Gefahr, dass verschiedene internationale Büros in die bald fertiggestellte UNO-City bei Wien umziehen. Genfer Behörden und Bundesrat zeigten sich besorgt, der Rhonestadt die internationalen Institutionen, namentlich die UNO-Wirtschaftskommission für Europa, zu erhalten, und die Presse schlug harte Töne gegen UNO-Generalsekretär Waldheim an, dem sie eine Begünstigung der österreichischen Konkurrenz vorwarf. Die UNO hat einen endgültigen Entscheid vorläufig zurückgestellt ; Österreich und die Schweiz zeigten sich bestrebt, eine gemeinsame Lösung des Problems vorzubereiten [59].

Neutralitätspolitisch heikle Fragen stellten sich, weil politische Organisationen, die von der Schweiz offiziell nicht anerkannt sind, eine Vertretung bei den Genfer Institutionen der UNO zu errichten wünschten ; der Bundesrat gestattete der Provisorischen Revolutionsregierung Südvietnams (GRP) und ebenso der Palästinensischen Befreiungsfront (PLO), in Genf ein Büro einzurichten, gewährte ihren Vertretern aber nicht den diplomatischen, sondern nur einen Beobachterstatus [60].