L'évolution du marché du travail en 1977 a été relativement positive. Le nombre de chômeurs complets est passé de 20 977 en janvier à 7552 en septembre pour atteindre 11 566 en décembre; la moyenne annuelle s'est établie à 12 020 (20 703 en 1976). Comme auparavant, les professions administratives et la métallurgie sont les branches les plus touchées, alors que les cantons de Zurich, Berne et Bâle-Ville connaissent le plus grand nombre de chômeurs. Comparé à la population active, le taux de chômage est le plus élevé dans le canton de Bâle-Ville (0,9%), suivi par le Tessin (0,6%). La moyenne nationale est de 0,4% (0,6% en 1976). La tendance à l'accroissement proportionnel du chômage des femmes s'est poursuivie [4]. Le chômage partiel s'est également résorbé, passant de 25479 chômeurs (1 079 170 heures chômées) en janvier à 4474 chômeurs (172 063 heures) en décembre [5]. Certaines voix autorisées ont précisé que, pour positive qu'elle soit, cette amélioration ne saurait déboucher sur un retour prochain à une situation de l'emploi identique à celle du début de la décennie, cela pour des raisons d'ordre structurel d'une part, le maintien d'un bas taux d'inflation ne devant pas être négligé d'autre part [6]. Comme la Commission fédérale pour les questions intéressant le marché de l'emploi l'a constaté, la recherche d'une place de travail est particulièrement difficile pour les personnes âgées et les handicapés, qui disposent de moins de mobilité géographique et professionnelle que les autres catégories sociales [7]. Les jeunes, apprentis ou étudiants à la recherche d'un premier emploi, sont également désavantagés et se trouvent quelquefois confrontés aux problèmes psychologiques et sociaux entraînés par cette mise à l'écart [8].