La LHR refusée par le peuple aurait dû créer les conditions d'une collaboration entre les hautes écoles, qui aurait pu aussi servir la promotion de la recherche. La conférence des recteurs d'université a constaté en automne que l'exiguïté des moyens financiers, vu le nombre toujours croissant des étudiants et la stabilité de l'effectif des professeurs et des assistants, entraînera nécessairement une réduction des efforts consacrés à la recherche, au profit des exigences supérieures de l'enseignement et de l'administration. La même Conférence a d'autre part attiré l'attention sur le fait que la liberté de recherche serait hypothéquée si la société (pouvoirs publics, politiques, économiques) devait déterminer certaines options de la recherche et détenait la compétence d'en donner mandat d'exécution [57]. Les programmes nationaux du Fonds national font partie des mandats de recherche attribués de l'extérieur aux universités. En 1978, ils ont absorbé 15,5 millions de francs sur un total de 131 millions de francs que la Confédération a versé au Fonds national, contre 126 millions de francs l'année précédente [58].

Selon une enquête du Vorort, l'industrie pourvoit environ aux quatre cinquièmes des dépenses de la Suisse pour la recherche. Contrairement à d'autres pays industrialisés, la Confédération n'accorde aucune contribution financière directe à l'industrie. 53 % de ces 2358 millions de francs vont à la recherche dans l'industrie chimique et 40% à celle dans l'industrie métallurgique, électronique et des machines [59]. Le problème de l'énergie en particulier, oblige la Suisse à intensifier la collaboration internationale dans la recherche, comme nous l'avons vu par ailleurs [60].