Lors des élections cantonales, la tendance à la polarisation est apparue le plus nettement à Zurich. Là le PS qui, bien que comptant le plus grand nombre d'électeurs, n'a plus, depuis 1963, qu'un représentant au sein du collège exécutif de sept membres, a tenté de renforcer sa position. En novembre 1978, lors du congrès de ce parti, une triple candidature avait été décidée bien qu'une seule démission ait été annoncée et que le groupe parlementaire socialiste ainsi que le cartel syndical se fussent prononcés contre la revendication d'un troisième siège gouvernemental. Le PRD, l'UDC et le PDC s'unirent une nouvelle fois pour reconduire leur quintuple représentation au sein du gouvernement cantonal. Le 1er avril, les électeurs confirmèrent le statu quo et le PS ne réussit qu'à faire réélire son représentant sortant. Ainsi Lilian Uchtenhagen, conseiller national, dont la candidature était soutenue par les syndicats, a échoué. Pour remplacer le conseiller d'Etat A. Mossdorf qui ne se représentait pas, le PRD fit élire A. Sigrist, président de l'Union cantonale des arts et métiers [39]. En revanche, pour le renouvellement du Grand Conseil zurichois, tant les socialistes que les radicaux ont obtenu des gains importants en voix et en sièges. Les perdants furent l'Alliance des indépendants et surtout l'Action nationale qui n'a désormais plus aucun représentant. L'extrême-gauche, qui a visiblement eu de la peine à se profiler à cause de la politique plus affirmée du PS, est restée dans une position marginale quasiment insignifiante. Par ailleurs, la campagne électorale qui fut vigoureuse n'a pas réussi à rehausser le taux de participation. Celui-ci est même tombé à 40% tout juste [40].