Le renouvellement des conventions collectives de travail (CCT) sur le plan national a fait l'objet de négociations souvent difficiles. Elles ont été particulièrement âpres dans le secteur de l'imprimerie. L'assemblée des délégués du Syndicat du livre et du papier (SLP) et sa base ont en effet rejeté l'accord intervenu en mars entre une délégation de leur corn ité central et l'Association suisse des arts graphiques (ASAG) [29]. Les points d'achoppements portaient notamment sur une protection accrue de la profession face à l'évolution rapide des techniques et sur les restructurations des entreprises, le droit au recyclage, l'assujettissement des apprentis à la CCT, le salaire minimal ainsi que la trop longue durée du contrat [30]. Le ton est même monté d'un cran en automne quand de nombreuses grèves ont éclaté dans plusieurs localités, comme nous le verrons par la suite. C'est finalement en décembre qu'un accord complémentaire a été signé, ne satisfaisant certes qu'en partie les revendications syndicales, mais qui a malgré tout été approuvé par la base [31].

Des pourparlers également laborieux ont été enregistrés dans l'horlogerie à la suite de la dénonciation par la FTMH de l'ancienne CCT [32], Cette démarche résultait des sacrifices consentis par les travailleurs lors des restructurations et des redimensionnements de l'industrie horlogère ainsi que du refus des employeurs de verser pour 1980 la pleine compensation du renchérissement. Après que le Tribunal arbitral horloger (TAH) eut tranché en faveur des exigences salariales présentées par le syndicat [33], les partenaires ont signé une nouvelle convention, qui devrait assurer la paix du travail pour cinq ans [34]. Enfin, la Fédération ouvrière du bois et du bâtiment (FOBB) a rejeté le projet de nouvelle CCT et menacé de dénoncer l'ancienne dans le secteur de la construction, en raison des concessions insuffisantes consenties au chapitre de la durée du travail et des vacances, du statut des apprentis et du sort réservé aux saisonniers [35].

Les cinq conflits de travail (huit l'année précédente) d'une durée d'un jour au moins enregistrés en 1980 ont touché 330 entreprises (1979: 8) et 3582 ouvriers (1979: 463); le nombre de journées de travail perdues s'est élevé à 5718 (1979: 2331) [36]. Le conflit le plus important a éclaté dans les arts graphiques. Depuis le mois de juin, plus aucune convention ne régissait les conditions de travail de la majorité des typographes. Face à l'intransigeance patronale, qui refusait de reprendre les pourparlers, le climat s'est considérablement détérioré en automne. La grève d'avertissement déclenchée à Zurich en octobre a donné le signal de départ aux luttes que les travailleurs du livre entendaient mener pour obtenir la reprise des négociations [37]. Au-delà des revendications ayant trait directement aux salaires ou à la définition de la paix du travail, la plupart d'entre elles portait sur l'organisation de la profession, menacée par la révolution «informatique». Les débrayages se sont par la suite étendus à de nombreuses villes et particulièrement en Suisse romande, où les travailleurs de l'imprimerie ont fait preuve à cette occasion d'une unité et d'une fermeté sans précédent [38]. Toutefois, en Suisse alémanique, certaines sections ont sévèrement contesté ce mouvement [39]. C'est ainsi que l'appel à la grève générale lancé par le comité central du SLP, à la suite de l'expiration de l'ultimatum adressé à l'ASAG pour une reprise des négociations, n'a été que partiellement suivi. Il est vrai qu'entretemps, un accord complémentaire est intervenu, mettant prématurément fin au conflit [40].