Sur le terrain de la toxicomanie, les statistiques 1983 indiquent une nouvelle augmentation des dénonciations et des condamnations pour infraction à la loi sur les stupéfiants ainsi que celle des décès. Elles relèvent également une percée de l'héroïne et de la cocaïne sur le marché suisse de la drogue. La moyenne d'âge des consommateurs est pour sa part toujours plus élevée; cette tendance, commune à d'autres pays européens, semble indiquer une transformation de la signification sociale de la toxicomanie, qui progressivement se dissocie des seuls problèmes de la jeunesse. Enfin, le nombre des récidivistes s'étend; la drogue fait ainsi moins d'adeptes mais plus de dépendants. Face à ce constat, les cantons ont tenté de diversifier leurs moyens d'action. Au niveau de la prévention, certains d'entre eux ont donné la priorité à une éducation générale pour la santé ainsi qu'aux stratégies visant principalement le développement de la personnalité des adolescents. Des efforts d'information ont également été consentis, destinés aux jeunes mais toujours davantage aux parents, avec la collaboration du corps enseignant et des éducateurs spécialisés. De même, le réseau thérapeutique a été renforcé bien que des lacunes doivent encore être comblées [6].

Les procédés actuels de prise en charge des toxicomanes fortement dépendants se sont heurtés à de nombreuses critiques. Dans ce sens, les milieux intéressés ont tenté de faire le point sur le cadre institutionnel aménagé pour les soins des cas de dépendance. Réunis en colloque, tous ont constaté que les toxicomanes, dirigés d'office et à des fins thérapeutiques vers les établissements pénitenciaires, sont en surnombre et exposent leurs responsables à des difficultés organisationnelles et financières devenue insurmontables. Cela dit, aucun consensus n'a pu être dégagé quant au choix des méthodes de désintoxication et de réinsertion sociale les plus appropriées. Les autorités carcérales, minorisées, ont défendu la création d'institutions spécialisées. Celles-ci devraient assurer aux toxicomanes, réfractaires à toute intervention thérapeutique, l'infrastructure médicale nécessaire et des dispositifs de sécurité contre l'introduction en fraude de stupéfiants. Elles reconnaissent à cette solution l'avantage d'éviter la cohabitation jugée problématique de détenus toxicomanes avec ceux qui ne le sont pas. Outre son opposition à une telle «marginalisation», l'ensemble des éducateurs sociaux a également tenté de prouver l'inefficacité des mesures répressives sur le front curatif de la drogue, pour proposer des alternatives plurielles, orientées vers la «responsabilisation» et l'éducation des toxicomanes. Pour leur part, les médecins ont plaidé en faveur d'une séparation de la dimension pénale et médicale de la question [7]. Les Chambres ont approuvé l'initiative parlementaire commune du conseiller national Iten (pdc, NW) et du député aux Etats Hänsenberger (prd, BE). Elle visait à supprimer sans autre l'amende fiscale qui frappe tout trafiquant de drogue, en plus de la sanction pénale encourue pour infraction à la loi sur les stupéfiants. Le Législatif a motivé sa décision par l'iniquité de cette «double condamnation»: elle occasionnerait un travail administratif jugé excessif et placerait le condamné ayant purgé sa peine dans une situation financière difficile, susceptible de compromettre sa réinsertion sociale, voire d'encourager la récidive [8].