Der Zustand des Waldes verschlechterte sich 1986 massiv; nach der Sanasilva-Waldschadeninventur ist nun bereits die Hälfte der Bäume in der Schweiz geschädigt, das sind 14% mehr als 1985. Besonders alarmierend sind die Verhältnisse im Berggebiet, wo der Anteil der geschädigten Bäume bereits auf 60%, auf der Alpensüdseite gar auf 65% gestiegen ist. Nach einer Studie der SGU wird das anhaltende Waldsterben im Berggebiet in den nächsten Jahren zu einer ernsthaften Bedrohung von Mensch und technischer Infrastruktur (Verkehrswege, Stauseen) führen. Die Schadenkosten dürften insgesamt auf gegen 44 Mia Fr. ansteigen: Dabei wird die Forstwirtschaft voraussichtlich für Zwangsnutzungen und fallende Holzpreise 12 Mia Fr. aufzuwenden haben ; für weitere 18 Mia Fr. müssen Schutzbauten erstellt werden, und die Schäden, welche durch erhöhte Naturgefahren entstehen, dürften auf 14 Mia Fr. zu stehen kommen. In der Tourismusbranche wiederum muss mit dem Verlust von 18 000, in der Industrie von 17 000 Arbeitsplätzen gerechnet werden [25].

Um verstärkt gegen das Absterben der Wälder vorgehen zu können, erhöhten die eidgenössischen Räte die forstlichen Subventionen beträchtlich. Für 1987 wurden 124 Mio Fr. bewilligt, das sind 18 % mehr als für 1986 und das Dreifache des Betrags von 1983. Diese Zunahme war — neben den 1985 beschlossenen Bundesbeiträgen zur Bekämpfung von Waldkrankheiten — eine Folge des im Berichtsjahr überwiesenen Postulats von Ständerat Lauber (cvp, VS), der eine grosszügigere Interpretation des Forstpolizeigesetzes (FpolG) forderte, um die Subventionen für Wiederherstellungsprojekte bei geschädigten Wäldern namentlich mit Treibstoffzollgeldern erhöhen zu können. Eine verstärkte Bundeshilfe, welche die Forstwirtschaft wie die übrigen Bereiche der Landwirtschaft immer mehr in ein Subventionsgeflecht einbindet, bildet auch einen zentralen Bestandteil des neuen FpolG, welches in die Vernehmlassung geschickt wurde. Weitere Grungedanken dieses Gesetzes sind die Erhaltung des Waldes in seiner Gesamtfläche und räumlichen Verteilung (quantitative Walderhaltung) und die Sicherstellung einer minimalen Bewirtschaftung. In der Vernehmlassung kritisierten vor allem die Gebirgskantone, dass die Vorlage zu zentralistisch sei und auf die regional verschiedenen forstlichen Gegebenheiten zu wenig Rücksicht nehme. Umstritten war auch die generelle Bewirtschaftungspflicht; namentlich Umweltschutzkreise befürchteten eine unerwünschte Erschliessung bisher ungenutzter Wälder. Ausserdem wurde eine explizite Erwähnung der qualitativen Bewirtschaftung des Waldes vermisst. Viele Vernehmlasser, darunter auch der Schweizerische Verband für Waldwirtschaft, wiesen darauf hin, dass die vorgeschlagenen forstpolizeilichen Massnahmen zwar zu begrüssen seien, dass diese aber letztlich nur begrenzte Wirkung hätten, solange nicht gegen die Ursache des Waldsterbens, die verschmutzte Luft, angegangen würde [26].

Mit der Verschlechterung des Zustandes der Wälder vergrösserte sich auch die Zahl der defizitären Forstbetriebe (auf fast 50%). Hauptgrund für die seit 1983 roten Zahlen der Waldwirtschaft ist — als Folge von Zwangsnutzungen — die sogenannte Holzschwemme in Europa, welche das Preisniveau um 20% hat absinken lassen. Erneut erhoben daher die forstwirtschaftlichen Kreise ihre Forderung nach protektionistischen Massnahmen [27].