Malgré le recul du chômage sur l'ensemble du territoire et le réseau de sécurité sociale, la pauvreté demeure un phénomène social bien présent en Suisse. Le nombre de personnes ayant besoin d'une assistance sociale n'est que peu connu, et souvent sous-estimé. La Conférence suisse pour l'assistance publique a estimé que 20% de la population vit à la limite du minimum vital. Les personnes les plus touchées par la misère sont celles qui, en raison soit d'une mauvaise formation professionnelle, soit d'entraves psychiques ou physiques, voire sociales, ne trouvent que difficilement un emploi [13]. Afin de mieux connaître l'ampleur du phénomène, la Commission de la sécurité sociale du Conseil national a déposé un postulat invitant le Conseil fédéral à présenter un rapport sur l'étendue et la cause de la pauvreté en Suisse ainsi que les mesures à prendre pour lutter contre cet état de choses. Cette même commission avait par ailleurs déposé une motion chargeant le Conseil fédéral de prendre des mesures en faveur des malades psychiques. Il s'agissait notamment de leur faciliter l'entrée sur le marché du travail [14].