La population résidante permanente de la Suisse a progressé de 0,8% en 1988 pour atteindre 6 617 700 personnes. Cet accroissement résulte d'une part d'un excédent du nombre des naissances de 19 700 personnes et, d'autre part, d'un gain migratoire de 31 300 unités. Parallèlement à la reprise de la natalité, amorcée il y a quelques années déjà, on a assisté à un regain d'intérêt à l'égard de l'institution du mariage (45 300 mariages célébrés en 1988, soit une progression de 5,2%). Pour les démographes, ces deux phénomènes ne traduiraient pas un renversement durable des tendances observées ces deux dernières décennies (notamment une baisse du taux de fécondité), mais seraient selon toute vraisemblance imputables au baby boom des années soixante [1].

Malgré la hausse du taux de natalité, le vieillissement de la population suisse se poursuit inexorablement. Les proportions entre les différentes classes d'âges continuent de se modifier au bénéfice des personnes les plus âgées. Quant à la perte d'importance des jeunes et des adultes actifs, elle se confirme elle aussi. La tranche des 0 à 19 ans est passée de 31% en 1970 à 23,8% en 1988. Evolution inverse pour les 20 à 64 ans qui étaient plus fortement représentés en 1988 (61,7%) qu'en 1970 (57,5%). La part des personnes âgées de 65 ans et plus est passée de 11,5% à 14,5%. A l'instar des autres pays industrialisés, cette évolution de la structure de la pyramide des âges va entraîner des bouleversements d'ordre politique, social et économique. En terme de marché du travail, la pénurie de main-d'oeuvre se fera sentir d'une façon encore plus aiguë et la productivité du facteur travail s'en trouvera affectée. Avec l'augmentation du nombre des travailleurs âgés se posera également le problème de la mobilité sur le marché du travail et celui du degré d'adaptation d'une population vieillissante au progrès technologique [2].