Au cours de l'année scolaire 1987/88, les cantons ont octroyé 204,2 millions de francs au titre des bourses d'étude, attribuées à quelque 52 000 étudiants. Les versements ont progressé de 11 millions de francs par rapport à 1986 (+5,7%) et le nombre des boursiers de 1400 (+2,8%). La somme moyenne suisse donnée au titre de bourse s'est élevée à 3924 francs. Mais de fortes disparités régionales ont subsisté: les cantons de Genève et Bâle-Ville se sont situés en tête de liste avec des montants moyens de 5902 et 5490 francs alors que ceux de Neuchâtel et d'Argovie ont attribué les sommes les plus modestes (1955 et 2162 francs).

Le volume total des prêts d'honneur accordés à fin d'études s'est élevé à 28,5 millions de francs, en croissance de 2% par rapport à 1986. Les cantons de Glaris (8545 francs en moyenne), Fribourg (8366 francs) et Genève (8354 francs) ont été les plus généreux, Argovie (2477 francs) et Nidwald (2293 francs) les plus économes [73].

Par ailleurs, un projet de révision de la loi genevoise sur l'encouragement aux études est actuellement pendant devant le parlement. Il propose principalement trois modifications. Primo, la suppression de toute limite supérieure d'âge. Secundo, l'encouragement spécifique de certaines orientations: la seconde formation et l'approfondissement universitaire ou professionnel ainsi que le perfectionnement linguistique. Enfin tertio, l'assimilation de l'activité de la femme au foyer à une activité professionnelle, lui donnant ainsi droit à une allocation en cas de reprise de formation [74].