Les Chambres fédérales ont approuvé la ratification du Traité sur l'Antarctique, conclu en 1959. Il pose trois principes: la non-militarisation et la non-nucléarisation du sixième continent, le gel des prétentions territoriales et la liberté de la recherche scientifique. Bien que ces buts correspondent à ceux de la politique étrangère helvétique, leur approbation a néanmoins été controversée.

L'adoption de ce traité fut soumise, lors des débats au Conseil national, à une proposition de non-entrée en matière du député Meier (pe, ZH). Les écologistes estimaient en effet que le principe de la liberté de la recherche n'était qu'un prétexte permettant de détruire ces dernières terres sauvages. Tous les autre groupes soutinrent l'adhésion à cette convention, faisant ainsi de la Suisse une partie consultative et permettant la pleine participation des scientifiques helvétiques aux recherches et expéditions organisées sur le sixième continent [47] .