Dès janvier 1971, dans une conférence de presse qui fut très remarquée, l'Union suisse des arts et métiers (USAM) mit l'accent sur ses conceptions idéologiques en se proclamant hostile à l'étatisme et favorable au libéralisme économique [5]. Dans des milieux proches de l'artisanat, on se permit de critiquer ce libéralisme attentiste, parce qu'on pense que le laisser-faire ne représente plus une solution viable [6]. Concrètement, l'attitude de l'USAM s'exprima entre autres par le rejet de la politique conjoncturelle fédérale et par la critique du projet d'un deuxième pilier obligatoire de l'AVS [7]. Ce dernier point lui attira le reproche de revendiquer l'institution d'une caisse de retraite populaire. Mais son attitude reçut l'approbation des milieux socialistes: «De nouvelles perspectives s'ouvrent enfin: le PSS et l'USAM sont tous deux partisans d'une meilleure AVS sous forme de caisse de retraite populaire. Les ouvriers et les petits artisans ont fini par s'atteler à la même charrue» [8]. Toutefois, les efforts de 1'USAM en faveur d'une formation plus complète des chefs d'entreprises laissent voir que, dans les milieux artisanaux, on se considère plutôt comme patron.

Dans les secteurs de l'industrie, du commerce et des banques, les associations professionnelles ne se sont signalées par aucune modification importante de structure. L'Association pour les articles de marque « Promarca » a revu ses conceptions et s'intitule désormais Société suisse pour l'industrie des biens de consommation [9]. Le conseiller national H. Rüegg (rad., ZH) a remplacé H. Wolfer à la présidence de l'Association patronale suisse des constructeurs de machines et industriels en métallurgie [10]. Dans le secteur bancaire, la fondation d'une Association suisse des banques régionales et des caisses d'épargne, qui compte 170 membres, constitue un lien national entre les maisons d'importance secondaire [11]. Le congrès suisse des banquiers, qui s'est tenu à Davos, a révélé l'attitude positive des intéressés à l'égard de la normalisation de la conjoncture [12]. Pour sa part, l'assemblée des délégués de l'Union centrale des associations patronales suisses a aussi appuyé la politique conjoncturelle de la Confédération [13]. Les associations patronales du commerce et de l'industrie ont accueilli la réévaluation du franc avec beaucoup de sérénité [14]. En revanche, l'initiative sur la participation les a laissées sceptiques [15]. La proposition de blocage des prix et des salaires présentée par E. Junod, président de l'Union suisse du commerce et de l'industrie, n'a pas recueilli que des approbations dans la presse proche des milieux patronaux [16].