Autre point de concertation dont le but est de servir la paix dans le monde, l'Organisation des Nations Unies. En 1969, l'Assemblée fédérale avait décidé la présentation périodique, par le gouvernement, d'un rapport sur les relations de la Suisse avec la grande institution. Le premier de ces documents a été publié en 1971 [80]. Il décrit l'oeuvre et l'évolution de l'Organisation de 1969 à 1971, l'importance et la complexité des tâches mondiales qu'elle dirige ainsi que la multiplicité des liens qui unissent déjà notre pays à ses institutions spécialisées. L'entrée de la Chine populaire au palais de Manhattan a fait de 1971 une année capitale pour l'Organisation, en passe de devenir véritablement et prochainement universelle. Le Conseil fédéral saisit l'occasion pour signaler le danger d'isolement qui menace le pays [81]. A la longue, l'absence de la Suisse serait même mal comprise de l'opinion mondiale qui voit par ailleurs notre pays collaborer si activement aux institutions techniques de l'Organisation. Il devient ainsi nécessaire, selon le Conseil fédéral, de clarifier cette situation ambigue. A cette fin, notre exécutif a déclaré son intention de créer, comme en 1918 et 1945, une commission consultative ad hoc ayant mandat d'étudier le problème de l'adhésion. Toutefois la décision finale ne devrait intervenir qu'une fois résolu le problème prioritaire de nos rapports avec la future Europe des Dix [82].

L'attitude gouvernementale a provoqué une réaction négative des adversaires de l'adhésion à l'ONU, tandis qu'elle a réjoui ses partisans [83]. Parmi ces derniers, l'Association suisse pour les Nations Unies a cependant assorti son approbation de la crainte que l'ordre de priorité établi ne soit préjudiciable au règlement définitif du problème. Elle a encore regretté que l'année 1970, qui a marqué le vingt-cinquième anniversaire de l'Organisation, n'ait pas été celle de l'entrée à Manhattan [84]. Déception renforcée d'un côté par la déclaration de M. Graber selon laquelle une procédure d'adhésion ne serait pas introduite avant 1974-1975 [85], mais atténuée de l'autre par le fait que l'opinion publique helvétique — les enquêtes convergent sur ce point [86] — semble évoluer dans un sens favorable à une présence à part entière de la Suisse à New York.

S'agissant de la tradition suisse d'hospitalité, il ne sera pas question ici du problème dit de la surpopulation étrangère [87], mais uniquement de l'accueil fait dans le pays aux institutions internationales et de celui réservé aux réfugiés politiques et aux étrangers venant chez nous pour s'exprimer publiquement. Sur le premier point, trois mesures sont à signaler. Un accord a été signé avec l'Union interparlementaire conférant à cette dernière un statut analogue à celui d'autres organisations internationales établies en Suisse [88]. Par ailleurs, le Parlement a décidé à une très forte majorité, et malgré l'opposition de J. Schwarzenbach, d'octroyer un prêt jusqu'à concurrence de 86 millions de francs à la Fondation des immeubles pour les organisations internationales à Genève (FIPOI) [89]. Enfin le Conseil fédéral s'est proposé de contribuer aux frais administratifs d'une institution des Nations Unies, la Commission économique pour l'Europe [90]. De passage à Berne, le secrétaire général U Thant a rendu visite à notre exécutif et a remercié le pays pour l'appui qu'il donne à l'Office des Nations Unies à Genève [91].