En matière de politique de la recherche, la nouvelle loi sur l'aide aux hautes écoles et la recherche ne vise pas seulement à coordonner toutes les mesures fédérales mais aussi à établir une base unique en la matière. La loi s'adresse également à la recherche dans le secteur public, recherche que l'administration fédérale poursuit ou finance directement [75].

En relation avec la récession économique et l'interdépendance de l'économie mondiale, on a mis en garde en diverses circonstances contre la tendance à vouloir épargner au détriment de la recherche. Le potentiel « recherche » d'un pays — en dehors des trois secteurs « classiques » de production : sol, capital et travail — joue en effet un rôle de plus en plus grand [76]. En 1975, la Suisse était en tête de tous les Etats de l'OCDE avec une dépense globale pour la recherche de 3,6 milliards de francs, soit 2,5 % du produit national brut ou 562 francs par tête d'habitant [77]. En 1976, un montant de 116 millions (1975 : 106 millions), soit en augmentation de 9,6 %, a été mis à la disposition du Fonds national suisse (FNRS) pour l'encouragement de la recherche et le soutien des jeunes chercheurs. Dans le plan de répartition 1976, 6,7 % du budget total du FNRS sont revenus aux programmes nationaux de recherche [78]. Après une période de mise en train et de planification de près de deux ans, le Conseil fédéral a pu donner son accord à la publication de la première série de projets dans le cadre des programmes nationaux de recherche [79]. Le Conseil fédéral a en outre chargé le FNRS de préparer la planification d'une deuxième série [80]. Les retards accusés dans l'exécution de ces programmes, ainsi que le choix des projets et des groupes de chercheurs désignés, ont soulevé ici et là des critiques. Le soupçon de voir les programmes utilisés à des fins personnelles a été exprimé [81].

Pour des raisons financières, la création d'un institut suisse de recherche pour l'étude de la paix et des conflits n'a pas abouti [82]. Un sort semblable pourrait menacer la fondation d'un institut de droit comparé : le Conseil des Etats a repoussé un projet du Conseil fédéral [83] par mesure d'économie et la commission préconsultative du Conseil national a décidé de différer la discussion de cette affaire d'une année [84]. Cet institut devrait mettre à la disposition de tous les intéressés des moyens d'information complets en droit comparé et international.