Selon les résultats de la statistique trimestrielle de l'OFIAMT, les salaires mensuels ont progressé de 1,7% entre le dernier triméstré de 1977 et celui de l'année précédente; durant la même période, les salaires horaires ont connu une hausse de 2,1 %. Compte tenu d'une augmentation du coût de la vie de 1,3%, la croissance réelle est de 0,4%, respectivement de 0,8%. Les gains horaires des femmes ont par contre fléchi de 0,1% [56]. Dans cette situation de net ralentissement de l'extension du pouvoir d'achat des travailleurs et face à l'attitude très rigide de certains milieux patronaux [57], appuyée par les déclarations du chef du DFEP [58], l'USS, la FOBB et la FTMH exprimèrent, à la fin de l'année, leur crainte de voir les acquis salariaux de la période de haute conjoncture être remis en cause [59]. Les allocations de renchérissement accordées par le Conseil fédéral n'ont pas permis le maintien du pouvoir d'achat du personnel de la Confédération; les organisations syndicales estiment à environ 1 % la baisse du salaire réel ainsi subie [60]. A fin décembre toutefois, l'exécutif et les associations du personnel convenaient d'une indexation de 1,9% des salaires pour le premier semestre de l'année suivantes [61].