Le référendum contre la LHR met en danger la recherche dans les hautes écoles. Cette loi donne notamment une assise aux principes que la Confédération défend en matière de recherche et d'encouragement de la recherche [61]. Le Fonds national suisse a de son côté sa propre assise juridique. Il a fêté en 1977 ses 25 ans d'existence. A cette occasion, le conseiller aux Etats O. Reverdin (lib., GE), président du Conseil de la recherche, s'est exprimé en faveur de la recherche comme investissement pour l'avenir. Le conseiller fédéral Hürlimann a dû en revanche expliquer qu'il n'est plus possible à la Confédération, à cause de ses problèmes financiers, d'augmenter ses contributions au Fonds national dans la même proportion que les années précédentes. Ces contributions s'élèveront en 1977 à 126 millions de francs environ [62]. Sur la base d'un arrêté du DFI, la deuxième série des programmes nationaux de recherche a été mise en train [63]. Les critiques estiment que ces programmes ne sont qu'un magasin de libre-service pour un cer, tain nombre de chercheurs définitivement pris en considération [64]. En outre, la question fut posée de savoir pourquoi le budget du Fonds national ne pouvait accorder une aide à un institut pour la recherche de la paix. Déjà par le passé, des démarches à ce sujet seraient restées sans succès [65]. Pour la première fois, une enquête, menée par l'Office fédéral de statistique, fait état des dépenses globales consenties pour la recherche et le développement sur l'ensemble du territoire par la Confédération et les cantons universitaires [66].

Comme premier pays après les USA et la Grande-Bretagne, la Suisse a édicté, pour les recherches dans le domaine de la chirurgie génétique, des lignes directrices qui pourtant n'ont pas fait l'objet d'une loi. Le conseiller national F. Salzmann (adi, BE) a demandé dans une interpellation que les représentants de l'opinion publique puissent intervenir quant aux mesures de sécurité à prendre dans le domaine des travaux scientifiques qui touchent aux manipulations génétiques. Dans sa réponse, le Conseil fédéral a déclaré qu'il faisait confiance aux chercheurs suisses et à leur conscience des responsabilités [67]. A l'occasion de l'inauguration à Meyrin (GE) du plus grand accélérateur de particules du monde, le conseiller fédéral Graber a qualifié ce nouveau pas en avant des chercheurs du CERN comme «une des plus brillantes réussites de la coopération européenne» [68].