Par les séquelles territoriales qu'elle présente, la question jurassienne a une fois encore retenu l'avant-scène politique. Abstraction faite de la controverse concernant le Jura-Sud, Ederswiler, le Laufonnais et Vellerat sont autant d'entités dont l'appartenance cantonale n'a pas été définitivement établie. Dans ce climat d'incertitude et de tensions, les négociations engagées entre les cantons de Berne et du Jura en vue de l'établissement d'une procédure de partage des biens ont pourtant abouti. Le protocole d'accord prévoit une série de négociations bilatérales devant déboucher sur la signature d'une trentaine de conventions. Ces dernières seront soumises en bloc à la ratification des deux parlements cantonaux. Immédiatement engagées, les discussions ont donné lieu à la signature de quatre conventions au terme de 1981. Les parties se sont montrées satisfaites de la célérité avec laquelle les tractations ont pu être menées [15].

La sérénité de ces pourparlers a sensiblement contrasté avec les querelles et autres procès d'intention qui ont opposé les différentes factions en présence dans le Jura bernois. L'épisode le plus saillant a été communément dénommé «la guerre des drapeaux». Suite à une interdiction de la préfecture de Moutier, notifiée à l'Amicale des Patoisants de cette localité, d'arborer des drapeaux jurassiens lors de son défilé annuel, un recours avait été déposé, en 1980 encore, auprès du Tribunal fédéral. Dans son jugement, l'instance juridique fédérale a débouté l'Amicale, considérant que l'interdiction était justifiée, le drapeau jurassien conservant une signification politiquement explosive.

Ce jugement a provoqué l'ire des organisations autonomistes jurassiennes. Le gouvernement de la République et canton du Jura s'est lui aussi insurgé contre cette décision. «C'est une atteinte à l'exercice des libertés fondamentales des citoyens et des collectivités locales», a-t-il déclaré en substance. Le groupe Bélier, pour sa part, a manifesté sa réprobation de manière spectaculaire en mettant le feu à une centaine de drapeaux suisses et bernois à Moutier. Cet autodafé a provoqué une indignation générale, même de la part de certains dirigeants du canton du Jura. Le Rassemblement jurassien (RJ) a lui aussi publiquement réagi par une manifestation devant le siège du Tribunal fédéral. Il a, en outre, préconisé en représailles le boycottage de la féte nationale suisse ainsi que des emblèmes bernois et helvétiques. Le mot d'ordre a été diversement suivi sur l'ensemble du territoire du vingt-troisième canton. En réalité, au travers de cette guerre des symboles et au-delà du caractère grotesque de la dispute, c'est la liberté d'exposer une situation conflictuelle qui a été directement mise en cause [16].

La volonté apaisante du verdict du Tribunal fédéral corrobore en cela la politique menée par le gouvernement bernois, à savoir calmer les passions parfois exacerbées existant encore dans le Jura-Sud. Force démocratique (FD), pour sa part, a changé sa stratégie en optant pour la modération, sans pour autant renoncer à sa fonction de mouvement activiste. Sans doute faut-il voir là une des raisons de l'éclatement de la controverse au sein de FD. Conséquemment, Geneviève Aubry-Moine s'est désolidarisée d'un certain nombre d'activités du mouvement. Selon la conseillère nationale, FD a «choisi une voie complètement différente des séparatistes, il n'est pas du tout nécessaire de copier tout ce qu'il font» [17]. Finalement, en fin d'année, G. Aubry et quatre autres membres du comité ont quitté le Groupement féminin de Force démocratique. Cette décision porte un rude coup au mouvement antiséparatiste, mais s'inscrit parfaitement dans le processus de normalisation désiré par les responsables pro-bernois. Les autres dirigeants du mouvement antiséparatiste, quant à eux, au travers de la Fédération des communes du Jura bernois, se sont efforcés de devenir les interlocuteurs francophones officieux du gouvernement bernois [18].

Cette relative normalisation de la situation politique dans le Jura-Sud a également suscité des tensions au sein du Rassemblement jurassien (RJ). En effet, face à l'accalmie politique et confronté aux nouvelles perspectives qui en découlaient, le RJ se devait de modifier sa stratégie. Dans ce contexte, il n'est guère étonnant que de graves dissensions aient surgi au sein du mouvement irrédentiste, amplifiées qu'elles ont été par les inévitables ambitions politiques. Deux des dirigeants se sont en effet dressés l'un contre l'autre; R. Béguelin et G. Roy. Certes, un certain nombre de désaccords étaient apparus entre les deux hommes en 1980 déjà. Au début 1981 pourtant, l'opposition a été rendue publique, G. Roy ayant été démis de son mandat permanent au secrétariat du RJ. Le litige portait entre autres sur une question financière. Les antagonismes n'ont fait que s'accentuer au cours de l'année et d'autres personnalités autonomistes ont été éclaboussées [19]. Les tensions sont devenues telles au sein des organes dirigeants du RJ, que des enregistrements clandestins ont été réalisés. L'affaire a été divulguée par la presse. Le RJ, dans une violente diatribe, a mis en garde publiquement les auteurs de cette action. Roy et L. Domeniconi ont été directement mis en cause [20]. Après une guerre de communiqués, une séance de conciliation a eu lieu. L'intégrité de Roy a été reconnue. Ce dernier et Domeniconi ont cependant été évincés du Bureau exécutif. Il a par ailleurs été convenu de régler le différend «en coulisse». Nonobstant ces accords, l'affaire a dégénéré et R. Béguelin a été violemment pris à partie. On lui a notamment reproché sa direction tyrannique, son charisme ainsi que son messianisme «francophoniste» [21]. En fait les coteries et autres conflits de personnalités semblent bien à l'origine du déclenchement de cette épreuve de force. Pourtant, au-delà de ces querelles, il apparaît clairement que le mouvement autonomiste se trouve dans une période de transition. La question jurassienne est suspendue en quelque sorte aux futures élections communales de 1982, et en particulier aux résultats de la ville de Moutier [22].

La stratégie du RJ se dessine donc clairement; on la dénomme le grignotage. Commune après commune une majorité autonomiste pourrait ainsi accéder au pouvoir dans le Jura-Sud et revendiquer son rattachement au canton du Jura. En 1981, Sorvilier (BE) a fait le premier pas dans cette direction en votant autonomiste à 56% (1977: 35%). Ainsi se profile l'enjeu véritable que constituent Ederswiler (JU) et Vellerat (BE). Berne tient à un échange — afin de ne pas créer un précédent — alors qu'une commission spéciale instituée par le Parlement jurassien a rejeté une telle idée [23].