Die katholische wie die evangelische Kirche standen zu Jahresbeginn in Erwartung eines Pastoralbesuchs des Papstes, der aber wegen eines Attentats auf unbestimmte Zeit verschoben werden musste. Die Absicht des Bundesrats, den Papst als Staatsoberhaupt in corpore zu empfangen, stiess vielfach auf Kritik. Der Schweizerische Evangelische Kirchenbund (SEK) hatte ein Memorandum verfasst, das den Standpunkt der reformierten Kirche zur ökumenischen Bewegung festhielt und auch bestehende Differenzen zum Ausdruck brachte. Die Schweizerische Bischofskonferenz bezeichnete dieses Papier als Dialoggrundlage und wichtigen Text in der Geschichte der schweizerischen Ökumene [15].

Ausgelöst durch das Engagement kirchlicher Kreise für die «Mitenand»-Initiative stand wiederum vermehrt die Diskussion um den politischen Auftrag der Kirche im Vordergrund, die durch einen Beschluss des Ökumenischen Rats der Kirchen (ORK, Weltkirchenrat) neue Nahrung erhielt. Dieser hatte seine Beziehungen zum Schweizerischen Bankverein und zur Schweizerischen Bankgesellschaft wegen deren Verbindungen zu Südafrika abgebrochen. Der SEK beurteilte diesen Beschluss als wenig sinnvoll und plädierte für den Dialog [16]. Mit der entsprechenden Methode war er aber im Bemühen um die Zusammenführung der weissen und schwarzen Kirche in Südafrika eben gescheitert. Die schwarzen Kirchenführer verzichteten auf weitere Gespräche, weil die weisse Kirche, die die Apartheid theologisch begründet, auf einen Dialog nur zum Zeitgewinn eingehe [17]. Gegen den ORK-Beschluss regte sich Widerstand vor allem in den Landeskirchen von Baselstadt und Zürich, wo jedoch ein Antrag des Kirchenrats, den Beitrag an den ORK nicht mehr aus den Kirchensteuergeldern zu entrichten, von der Synode abgelehnt wurde. Eine Kontroverse entstand auch um das «Atom-Denkwort» der von keiner amtskirchlichen Instanz beauftragten «Kirchlichen Arbeitsgruppe für Atomfragen», die die Kernenergie ablehnt [18].