Cette volonté de renforcer le pouvoir régional n'est pas toujours jugée compatible avec l'autonomie des communes. Le dilemne qui en résulte a été à l'ordre du jour de la cinquième Conférence des ministres européens responsables des collectivités locales qui s'est tenue à Lugano. Les communes en Europe, comme dans notre pays, sont de plus en plus réduites à un rôle d'«exécutant», de «relais administratif» des décisions prises sur le plan régional ou national; or, à une époque où la communication entre individus devient plus difficile, c'est peut-être à l'intérieur du cadre communal que l'homme parviendra le mieux à trouver son identité. Les congressistes ont admis le principe de l'élaboration d'une charte européenne de l'autonomie communale [9]. Par analogie à ce qui est entrepris à l'échelon de la Confédération, les cantons d'Argovie, Bâle-Campagne et Soleure ont soumis au verdict populaire un certain nombre d'objets relatifs à des projets de nouvelle répartition des attributions entre canton et communes. Si les citoyens bâlois et soleurois ont accepté les mesures qui leur étaient soumises, les Argoviens en revanche les ont rejetées [10]. Pour sa part, le Grand Conseil grison a ratifié la fusion de trois communes dans la vallée de Calanca [11]. Enfin, deux localités schaffhousoises, enclavées en partie en territoire zurichois, se sont déclarées prêtes à se séparer de leur canton d'origine si leur représentation au sein du parlement cantonal n'était pas renforcée [12].