En matière de données démographiques, l'Office fédéral de la statistique (OFS) a présenté de nouvelles projections quant à l'évolution de l'effectif global de la population résidant en Suisse et de sa structure par âge. A l'image de certains pays européens, le taux de croissance de la population helvétique stagne depuis ces dernières années (— 0„4% en moyenne entre 1975 et 1977, + 0,3% depuis) [2]. La natalité (12%o habitants) risque de ne plus compenser entièrement une mortalité qui se maintient à 9%o habitants. Le recul du taux de fécondité s'accompagne d'une crise de la nuptialité et d'une augmentation des divorces. Les conséquences à terme de ces tendances sont d'une part une diminution probable de la population et un vieillissement accru. Au début des années 2000, la part des personnes âgées (65 ans et plus) pourrait s'inscrire entre 21 et 28%, contre 14% en 1980. Le poids social du troisième âge fera sans doute l'objet à l'avenir de décisions politiques importantes [3]. Par ailleurs, l'OFS a publié un certain nombre de données structurelles relatives au recensement fédéral de la population de 1980. Une comparaison sur dix ans montre que la proportion des femmes à la population totale s'est encore accrue de 0,4% pour se chiffrer à 51,1%. De plus, la part des personnes actives a progressé d'environ 3%. Enfin, la population étrangère s'est considérablement réduite en raison d'un déficit migratoire (144 200) et des changements de nationalité (164 700). Cette diminution est toutefois compensée partiellement par un excédent des naissances de l'ordre de 173 800 étrangers [4].