Après plusieurs années de récession, la conjoncture économique internationale a enregistré quelques signes de redressement durant l'année 1983. Ce phénomène fut particulièrement perceptible aux Etats-Unis et au Japon, tandis qu'en Europe occidentale la reprise connut une dimension plus modeste. La lutte contre le renchérissement a continué de déployer ses premiers effets dans la plupart des pays de l'OCDE. Alors que le volume du commerce mondial n'a que très légèrement progressé (1 %), les pays de l'OPEP furent à nouveau confrontés à une baisse de leurs revenus, liée à la réduction de la demande et à la chute des cours du pétrole. Le problème de l'endettement international est demeuré prépondérant, sans toutefois menacer directement l'ensemble des mécanismes financiers mondiaux, une série de mesures ayant été prises cas par cas. Dans le domaine des changes, le dollar s'est sensiblement apprécié par rapport au franc suisse dès le mois de juin, mais la hausse des prix à l'importation fut compensée en partie par la stagnation du cours,des principales matières premières [41].

Ces éléments de la situation économique internationale n'ont pas eu de répercussions notables sur les exportations helvétiques. Cependant la contraction du commerce extérieur, enregistrée les deux années précédentes, s'est effacée au profit d'une reprise des échanges [42]. L'outil statistique révèle que les importations ont augmenté de 5,2% en valeur nominale pour s'établir à 61,06 milliards de francs, contre 58,1 milliards en 1982. En valeur réelle, la progression des importations est de 4,5 %, mais elle n'est que de 0,4% pour les exportations. En conséquence, le déficit de la balance commerciale s'est accru considérablement passant de 5,4 à 7,3 milliards. Le solde positif de la balance des revenus recule de 7,4 à 6 milliards de francs. Parmi les exportations, une hausse sensible des produits chimiques fut enregistrée, tandis que les ventes de machines ont cessé de se dégrader. Au niveau des importations, on peut noter une progression des métaux, colorants et papiers, ainsi qu'un recul des biens durables tels que les automobiles. De nombreux experts ont tenu à souligner que cette évolution nouvelle pourrait annoncer une amélioration de la situation économique intérieure, si l'on tient compte des achats des entreprises destinés à renforcer leur production [43]. Le tableau ci-dessous résume la distribution géographique des partenaires commerciaux de la Suisse. On peut relever un nouveau recul (— 1 %) des importations en provenance d'Europe occidentale, malgré l'augmentation des livraisons françaises et italiennes. La part de l'Asie s'est quelque peu contractée (— 0,5). En revanche, les continents africain et américain ont légèrement accru leur position (+ 0,5% et 1 %). Les exportations vers les pays d'Europe occidentale ont progressé de 0,7%, mais elles ont chuté de 0,8% vers l'Afrique alors que la part de l'Asie et de l'Amérique n'a pas connu d'évolution particulière (+ 0,2 et — 0,1) [44].