Le krach boursier d'octobre 1987 et la chute du dollar qui s'ensuivit pouvaient faire craindre un ralentissement de la croissance économique mondiale. Or celle-ci a dépassé, en 1988, toutes les prévisions même les plus optimistes. Ainsi, la croissance des pays industrialisés (zone OCDE), basée principalement sur la consommation, les investissements et les exportations, a atteint 4% contre 3,3% en 1987. Parallèlement à l'accélération de l'expansion japonaise (5,8%), la croissance dans plusieurs pays européens a connu un renforcement notable. Si la situation générale de l'économie américaine peut être qualifiée de bonne, elle est toutefois restée grevée par le poids des deux déficits du budget et du commerce extérieur bien que celui-ci, nominalement, soit pour la première fois en recul depuis 1980.

La réaction rapide des banques centrales après le krach, les effets à retardement de l'effondrement des prix du pétrole en 1986, la politique budgétaire plus expansive de certains gouvernements, l'augmentation des importations des pays en développement et la compétitivité accrue de l'économie américaine due à la baisse du dollar ont été à l'origine de l'accélération de l'activité économique dans les pays industrialisés occidentaux.

Grâce à cette accélération ainsi qu'à l'augmentation des importations du Japon et des pays asiatiques nouvellement industrialisés, la croissance du commerce mondial s'est renforcée pour atteindre 9% en 1988 contre 5,5% en 1987. Cependant, certaines difficultés subsistent et menacent cette évolution. Alors que le processus d'élimination des importants déséquilibres extérieurs entre les grands pays industrialisés n'a pas évolué, le problème de l'endettement n'est pas durablement résolu et les perspectives économiques des pays débiteurs ne se sont pas fondamentalement améliorées [68].