Selon les chiffres cités par l'Association faîtière des enseignants et des enseignantes de Suisse, près de 1300 enseignants se trouvaient sans emploi au mois d'août; cela concernait surtout le personnel des écoles enfantine et primaire; les cantons romands et celui de Berne furent les plus touchés. L'accroissement du chômage parmi les enseignants est dû principalement aux restrictions budgétaires opérées par les cantons et à l'augmentation du nombre d'enseignants. Différentes mesures, telles que l'abaissement de l'âge de la retraite ou le recours plus fréquent au travail à temps partiel, ont été expérimentées dans certains cantons [9].

Les restrictions budgétaires des cantons dans le domaine de l'enseignement se sont traduites par une augmentation du nombre d'élèves par classe, par la suppression d'enseignements jugés peu importants, comme les branches artistiques ou les cours d'appui, par la diminution des salaires des enseignants, par le transfert de certaines charges vers les communes ou encore par la remise en cause du perfectionnement des enseignants. Dans la plupart des cantons, les associations d'enseignants ont vivement critiqué la réduction des budgets consacrés à l'éducation qui conduiraient, selon elles, à une dégradation des conditions d'enseignement. Elles ont également souligné que les nouvelles méthodes pédagogiques mises en oeuvre durant la dernière décennie n'étaient pas adaptées à des classes trop nombreuses [10].

Dans plusieurs cantons alémaniques, différentes propositions visant à introduire un salaire au mérite pour les enseignants sont en discussion. Un tel modèle de rémunération a pour objectif premier de motiver les enseignants et d'améliorer leurs qualifications. Schwytz a été le premier canton à adopter cette formule en 1991. Dans le canton de Berne, la nouvelle loi sur l'engagement des enseignants, adoptée par le Grand Conseil, prévoit également la possibilité d'introduire un salaire au mérite. A Bâle-campagne et Zurich, les associations d'enseignants se sont vivement opposées aux propositions d'instaurer un tel système en discussion au niveau du Conseil d'Etat. Une des principales critiques résidait dans le caractère arbitraire de l'évaluation des enseignants [11].