La politique laitière du gouvernement, compte tenu des difficultés des années précédentes [28], a cependant trouvé la possibilité d'assouplir quelque peu le régime en vigueur. En automne, le Conseil fédéral, satisfaisant en partie aux revendications des paysans, a allégé les dispositions d'endiguement de la surproduction laitière: retenue sur le litre de lait ramenée de 5 à 3 centimes, avec maintien toutefois du « centime d'élimination », destiné au financement d'une campagne d'encouragement à la production du bétail de boucherie; renonciation, vu les efforts des producteurs de lait et la diminution sensible de la production, au contingentement prévu pour le ler novembre. Par la même occasion, et pour améliorer la situation de l'économie laitière, les décisions suivantes ont été prises: augmentation du volume de la production de 24,5 à 25 millions de quintaux, étant donné l'apparition de meilleures conditions d'écoulement; crédit fédéral de 15 millions de francs en faveur de l'écoulement des produits laitiers vers les pays souffrant de la faim; autre crédit de 500.000 francs affecté à la propagande de la crème et du fromage à pâte molle; amélioration de la qualité du lait par la détection des antibiotiques et par la punition des producteurs de lait trouvés responsables [29]. D'autre part, la montagne de beurre ayant complètement fondu en 1968, deux mesures propres à diminuer le déficit enregistré par la Confédération sont entrées en vigueur. La première a consisté à atténuer ses campagnes, fort chères, de mise en valeur. On sait en effet que, pour écouler les excédents de stocks, elle avait pratiqué de véritables prix de liquidation. Elle a donc réduit ses subventions et augmenté les prix de certaines sortes de beurre, tout en maintenant celui de table à Fr. 12,50 le kilo. Vu la diminution de la fabrication du beurre et l'augmentation de sa consommation, l'autre mesure a été la reprise des importations. Elle est au profit de tous les intéressés: le consommateur bénéficie d'importations qui rendent le beurre meilleur marché; les taxes de douane contribuent à renflouer la Caisse fédérale; le déficit du compte laitier est atténué grâce à ces mêmes recettes [30]. Ce lent redressement laisse néanmoins l'économie laitière dans une situation précaire. Les dépenses de la Confédération pour assainir le marché du lait sont encore énormes et certains ont parlé d'une véritable « dilapidation des fonds publics » [31]. Sur un autre plan, . juridique celui-là, il convient de relever que les statuts, parfois très anciens, des organisations laitières se trouvent souvent en contradiction avec le droit cartellaire actuellement en vigueur. C'est ainsi que la Commission suisse des cartels, sollicitée par le DFEP de donner son avis sur certains droits des fédérations et des coopératives laitières, a répondu que, si une indemnité de sortie pouvait se justifier dans les coopératives, en revanche le droit de préemption inséré dans les statuts des fédérations était contraire à l'art. 5 de la loi sur les cartels [32].

La nouvelle réglementation du marché du fromage, adoptée en 1968 par le Conseil des Etats, a passé l'année suivante devant le Conseil national où la discussion a pris une tournure également juridique [33]. Alors que tout le monde s'est accordé pour reconnaître l'importance de l'économie fromagère dans l'agriculture nationale, une divergence fondamentale s'est élevée à propos de la définition juridique de l'organisme chargé de sa commercialisation. Tandis que la majorité de la commission du Conseil national donnait son appui au projet gouvernemental de la création d'une société anonyme, la minorité, composée de socialistes et de conservateurs, préconisait la formule d'une société coopérative de droit public. Bien que la société anonyme en question ait été considérée par cette minorité comme un non-sens juridique et que la Division de l'Agriculture se soit d'abord déclarée en faveur de la société coopérative, la proposition de la majorité l'a emporté par 113 voix contre 44 [34]. Il faut dire que les cantons et les groupements économiques consultés se sont montrés constamment hostiles au projet d'une société coopérative, ce qui explique l'attitude finale du gouvernement [35].

Dans le domaine de la production animale, il convient de signaler enfin une série de mesures affectant l'élevage, le marché et le placement du bétail. Par arrêté du 3 avril, le Conseil fédéral a encouragé l'organisation de campagnes supplémentaires d'élimination de vaches laitières et la reconversion d'entreprises à vocation laitière en exploitations d'engraissement [36]. En outre, conformément à sa procédure habituelle, le DFEP a soumis, soit aux cantons, soit aux milieux intéressés, soit aux uns et aux autres simultanément, les projets de révision de trois ordonnances fédérales. Le premier concerne l'ordonnance sur le marché du bétail de boucherie qu'il s'agit de revoir totalement pour la rendre conforme aux objectifs de la loi sur l'agriculture, en l'occurrence une meilleure garantie de prix et de placement d'une part, l'adaptation de la production aux besoins du marché d'autre part [37]. Le second consiste, dans le cadre de l'ordonnance sur l'élevage du bétail, à simplifier les mesures d'encouragement sur le plan fédéral et à délimiter de façon nouvelle les compétences de la Confédération et des groupements économiques [38]. Le troisième vise la loi sur le placement du bétail et plus particulièrement les dispositions sur les débouchés de la laine de mouton. Les conditions du marché s'étant profondément modifiées cette dernière décennie, la Confédération propose de libérer l'industrie textile de l'obligation de prendre en charge la laine de mouton du pays [39].

L'épizootie de rage, dont on pouvait craindre au début de l'année qu'elle ne s'étende encore, a en fait reculé: le nombre de cas constatés, qui était de 631 en 1968, est tombé à 373. Le taux des renards atteints étant cependant en augmentation, il est devenu pratiquement certain que le foyer d'infection résidait dans cet animal. Ces données expliquent l'octroi de subventions, par l'Office vétérinaire fédéral, à des travaux sur l'épidémiologie de la rage et sur l'écologie du renard, ainsi qu'à des essais de stérilisation temporaire des renards [40].