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Lors des élections cantonales, la tendance à la polarisation est apparue le plus nettement à Zurich. Là le PS qui, bien que comptant le plus grand nombre d'électeurs, n'a plus, depuis 1963, qu'un représentant au sein du collège exécutif de sept membres, a tenté de renforcer sa position. En novembre 1978, lors du congrès de ce parti, une triple candidature avait été décidée bien qu'une seule démission ait été annoncée et que le groupe parlementaire socialiste ainsi que le cartel syndical se fussent prononcés contre la revendication d'un troisième siège gouvernemental. Le PRD, l'UDC et le PDC s'unirent une nouvelle fois pour reconduire leur quintuple représentation au sein du gouvernement cantonal. Le 1er avril, les électeurs confirmèrent le statu quo et le PS ne réussit qu'à faire réélire son représentant sortant. Ainsi Lilian Uchtenhagen, conseiller national, dont la candidature était soutenue par les syndicats, a échoué. Pour remplacer le conseiller d'Etat A. Mossdorf qui ne se représentait pas, le PRD fit élire A. Sigrist, président de l'Union cantonale des arts et métiers [39]. En revanche, pour le renouvellement du Grand Conseil zurichois, tant les socialistes que les radicaux ont obtenu des gains importants en voix et en sièges. Les perdants furent l'Alliance des indépendants et surtout l'Action nationale qui n'a désormais plus aucun représentant. L'extrême-gauche, qui a visiblement eu de la peine à se profiler à cause de la politique plus affirmée du PS, est restée dans une position marginale quasiment insignifiante. Par ailleurs, la campagne électorale qui fut vigoureuse n'a pas réussi à rehausser le taux de participation. Celui-ci est même tombé à 40% tout juste [40].

Les élections à Bâle-Campagne ont connu une issue semblable. Comme à Zurich, le PS a brigué à nouveau un second siège gouvernemental, compte tenu de sa force électorale, mais ne l'a pas obtenu. De leur côté, les candidats du POCH et du PdT ont subi un échec cuisant. Au parlement, les socialistes et les radicaux ont renforcé leurs positions; cependant, le POCH en a fait de même. Dans le cercle électoral d'Arlesheim, proche de la ville, un parti libéral prit part à l'élection pour la première fois. Son résultat fut modeste [41].

Dans les deux cantons catholiques de Lucerne et du Tessin, toujours marqués par l'ancien antagonisme entre conservateurs et radicaux, les rapports de force au parlement sont restés plus stables. De son côté, le PS a stagné, tandis qu'à sa gauche le POCH ou, au Tessin, le PSA, progressait quelque peu. Les radicaux lucernois ont réalisé de légers progrès, mais n'ont cependant pas menacé la majorité absolue du PDC dans ce canton. Au Tessin, où l'exécutif est élu selon le système de la représentation proportionnelle, les socialistes autonomes sont entrés pour la première fois dans la compétition pour les sièges gouvernementaux. Ils n'ont, toutefois, pas réussi à bouleverser la traditionnelle «formule magique». Chez les radicaux, C. Speziali a remplacé A. Righetti qui ne se représentait plus [42].

Aux Grisons, les élections parlementaires selon le système majoritaire n'ont apporté, comme d'habitude, que des modifications mineures. Même le PDC dont l'image de marque avait été quelque peu ternie par des faux-pas de deux de ses hommes politiques, s'en est tiré avec des pertes minimes [43].

Dans plusieurs cantons, il y eut des élections complémentaires au gouvernement. Un siège démocrate-chrétien a été disputé dans les Grisons et un siège radical à Soleure. Dans les deux cas, la composition de l'exécutif ne s'est toutefois pas modifiée [44]. A Berne, Obwald et Appenzell Rhodes-Intérieures, les postes vacants ont été repourvus sans opposition [45].