La première Convention de Genève sur la protection des victimes de la guerre a fêté son 125e anniversaire en 1989. Signée par douze Etats en 1864, elle a connu quatre étapes de révision qui ont abouti aux Conventions de Genève de 1949 et à leurs deux Protocoles additionnels de 1977, constituant la base de l'actuel droit humanitaire. Plusieurs manifestations ont commémoré cet événement à Berne, Genève et New-York [67].

En tant qu'Etat dépositaire des Conventions de Genève, la Suisse s'est trouvée dans une position délicate. Effectivement, l'OLP a déposé, en 1989, une demande d'adhésion à ces textes. Pour ceux-ci, est admissible le candidat reconnu par une partie importante de la communauté internationale et appartenant, en tant qu'Etat, à l'organisation régionale dont il relève. L'OLP, Etat palestinien reconnu par une centaine de pays et membre de la Ligue arabe, répond à ces deux conditions. Or, la Suisse n'a pas reconnu l'Etat palestinien fondé par l'OLP. Le Conseil fédéral a finalement estimé qu'il ne lui appartenait pas de décider et a transmis cette sollicitation aux nations parties aux conventions. Celles-ci devront se réunir afin de se prononcer sur les suites à donner à cette postulation [68].

C'est en des termes très fermes que le gouvernement a condamné «la répression des revendications démocratiques du peuple» décidée par les autorités chinoises ainsi que les événements survenus à la place Tian An Men à Pékin. René Felber a cependant rejeté toute idée de sanction économique ou diplomatique à l'encontre de la Chine et a spécifié que les projets en cours dans ce pays seront achevés. Les futurs programmes seront réévalués [69]. Pour sa part, le Conseil national a adressé une résolution au parlement chinois, l'enjoignant de «surseoir à toute nouvelle exécution» [70].

En novembre, le chef des affaires étrangères s'est exprimé, lors d'une conférence de presse, sur les faits marquants survenus en RDA. S'il a accueilli avec satisfaction l'ouverture des frontières entre les deux Allemagnes, il a estimé qu'une réunification n'était pas à l'ordre du jour. Son attitude a été quelque peu critiquée par la presse helvétique qui a relevé un déficit d'information, un manque de prévision quant à l'évolution du processus et ses conséquences pour la Suisse, une trop grande réserve diplomatique et un certain attentisme [71].