En 1984, des élections cantonales se sont déroulées dans sept petits et moyens cantons. Dans la plupart de ceux-ci, les tendances essentielles qui s'étaient dégagées lors des élections au Conseil national de 1983 se sont confirmées: pertes modérées de tous les grands partis, notamment des socialistes, gains des «verts» (écologistes et alternatifs) et de l'Action nationale (AN) là où elle est implantée.
Les résultats des cantons de Saint-Gall, Thurgovie et Schwytz sont caractéristiques de cette évolution. Dans les deux premiers, il est d'usage de ne pas élire le gouvernement et le parlement au cours de la même journée. Les Saint-Gallois commencent par choisir leur parlement, tandis que les Thurgoviens élisent d'abord leur gouvernement.