En mars 2021, le Conseil national a adopté le postulat du député Rocco Cattaneo (plr, TI). Il charge le Conseil fédéral d'écrire un rapport sur le potentiel de production d'énergie photovoltaïque, au niveau national, sur les ouvrages hydroélectriques et les lacs artificiels.
Le Conseil fédéral a publié son rapport au mois de novembre 2024. Pour commencer, le rapport fait la distinction entre les installations solaires flottantes sur les lacs de retenue et les installations solaires montées, qui concernent les installations photovoltaïques posées sur les barrages, côté lac ou côté vallée, ainsi que sur les infrastructures environnantes comme les bâtiments d'exploitation ou les parkings. Si le potentiel technique de production d'énergie photovoltaïque s'élève à 4.6 TWh, donc jusqu'à 8 pour cent de la consommation actuelle d'électricité annuelle en Suisse, le potentiel effectivement mobilisable est moindre. Il ne représente «que» 644 GWh, donc uniquement 14 pour cent du potentiel technique. D'un côté, les installations solaires flottantes ont un potentiel mobilisable de 531 GWh. De telles installations en plaine ont un plus grand potentiel technique mais rencontrent de nombreuses barrières comme la protection de l'environnement ou l'utilisation multiple des lacs pour la pêche ou la navigation. À l'inverse, les installations solaires flottantes en altitude rencontrent moins de freins à l'exploitation, mais demeurent un défi technique à cause notamment de la couverture neigeuse, du gel ou des risques naturels environnants. D'un autre côté, les installations solaires montées possèdent un potentiel mobilisable de seulement 55 GWh, mais n'imposent que de faibles impacts sur l'environnement. La surface exploitable du côté vallée est plus importante mais elle s'accompagne de défis logistiques, comme l'entrave aux contrôles périodiques des barrages. Le principal potentiel exploitable relève donc des toits et des parkings qui représentent potentiellement une production de 51 GWh.
Face à cette réalité, et aux défis qui accompagnent la production d'énergie solaire sur les ouvrages hydroélectriques et les lacs de retenue, le Conseil fédéral ne préconise aucun changement législatif. Il estime que les modifications apportées en 2022 à l'Ordonnance sur l'aménagement du territoire (OAT) permettent l'exploitation d'un point de vue de l'aménagement du territoire et que la décision d'implémentation relève désormais d'une logique technique et économique.
Dossier: Exploiter le potentiel de l'énergie solaire