En 1966, cinq cantons ont renouvelé leurs autorités législatives. Il y a eu des changements importants dans le canton de Vaud et dans celui de Fribourg, que nous examinons à la fin de ce chapitre. Dans les cantons de Zoug et dans le demi-canton du Nidwald, ces élections n'ont pas amené de modifications très sensibles: les radicaux ont perdu un peu de terrain au profit des conservateurs et des socialistes, mais sans bouleverser les rapports de forces [1]. Le Grand Conseil du canton de Berne n'a pas non plus subi de grandes modifications: pourtant, là aussi, les radicaux n'ont pas retrouvé tous leurs adhérents, alors que le PAB et les groupements qui ne sont pas représentés à l'exécutif se renforçaient [2]:

Ces élections, placées dans le Jura sous le signe de l'affrontement entre les groupes qui désirent ou non l'autonomie, ont été essentiellement marquées, dans les villes du canton, par une certaine désaffection à l'égard des formations gouvernementales traditionnelles. Les pertes, sensibles, du parti radical ont été mises en rapport avec le malaise ressenti au niveau fédéral par ce groupement politique, comme d'ailleurs celles survenues dans les autres cantons [3].

Les élections au Conseil exécutif bernois n'ont pas amené de surprise, du moment qu'elles étaient fermées: les neuf candidats présentés par les trois partis représentés jusqu'alors, quatre PAB, trois socialistes, deux radicaux, ont été élus. Il en a été de même dans le canton de Zoug. Des élections complémentaires ont eu lieu en Obwald, au Nidwald, à Glaris, Soleure, Bâle-Ville et dans les deux Appenzell; elles n'ont entraîné de combat que dans le canton de Glaris [4] et à Bâle-Ville [5].

Comme en 1965, la gauche a continué sa progression dans les cantons romands de Vaud et de Fribourg, alors que les radicaux marquaient le pas ou reculaient. Cette progression socialiste, et communiste dans le canton de Vaud, a pris le caractère d'une protestation contre la politique des partis au pouvoir, tant dans le canton que sur le plan fédéral: le mécontentement s'est exprimé de cette manière, alors qu'à Genève il avait suscité l'année précédente l'apparition d'un nouveau groupement.

Elections au Grand Conseil vaudois, du 6 mars 1966 [6]: Les libéraux ont subi les pertes les plus sensibles, alors que le POP, seul groupe d'opposition de principe, recueillait les suffrages des mécontents. La majorité des sièges reste pourtant aux mains des partis bourgeois. Les élections au Conseil d'Etat, qui avaient lieu le même jour, sont restées sans résultat; le Parti libéral contestait la répartition des sièges et avait présenté deux candidats qui mirent les autres en ballottage. Il n'en présenta plus qu'un au second tour, tirant la leçon de son échec au Grand Conseil. Le Conseil d'Etat élu le 27 mars présente la même image que le précédent, à savoir trois radicaux, un paysan, un libéral, deux socialistes [7].

Dans le canton de Fribourg, la majorité absolue des conservateurs chrétiens-sociaux s'est effondrée, et l'événement a connu un grand retentissement. Prévisible à la suite des élections communales du printemps, et d'une élection complémentaire au Conseil d'Etat où l'alliance radicale et socialiste fit perdre un siège aux conservateurs [8], le renversement fut rendu inévitable par l'éclatement du Parti conservateur et la formation d'un Parti indépendant chrétien-social.

Elections au Grand Conseil fribourgeois, du 4 décembre 1966 [9]: La reconstitution d'une majorité ne peut dorénavant avoir lieu au profit des conservateurs que grâce à l'appoint des groupes indépendant, réformé ou paysan. Les élections au Conseil d'Etat ont été très ouvertes, pas moins de quatorze candidats briguant un siège; au premier tour, le 4 décembre, seul le candidat PAB sortant fut élu grâce à l'appui conservateur. Au second tour, le 18 décembre, neuf candidats restant en lice, l'alliance radicale-socialiste ne parvint pas à entamer les positions conservatrices. Le gouvernement élu reste formé de quatre conservateurs, qui détiennent ainsi la majorité, un paysan et deux radicaux [10]. Dans la campagne électorale, les considérations sur les structures cantonales et sur la politique du parti majoritaire ont primé.

Enfin, des élections municipales ont retenu l'attention. A Zurich, où il s'est agi de donner un successeur au président Landolt, radical, une lutte très ouverte a mis aux prises quatre candidats. C'est celui de l'Alliance des indépendants, Sigmund Widmer, qui l'a emporté au second tour. La campagne s'est déroulée de façon insolite: elle a été axée sur les personnalités en présence plus que sur des partis ou des programmes. Ses résultats ont accentué encore l'importance de la « protestation » contre les partis traditionnels, marquant l'interdépendance des problèmes locaux et nationaux [11]. A Berne, l'élection du président de la ville, destiné à succéder au socialiste Eduard Freimüller, décédé, a mis aux prises un candidat de ce parti et un candidat radical soutenu par tous les autres groupes. Le socialiste Tschäppät a été élu de justesse, grâce au manque de cohésion de ses adversaires. Là aussi, la campagne s'est déroulée sur les personnalités des candidats, et sur la tenue de ceux-ci dans les réunions contradictoires [12].