1972 ne fut pas une année électorale d'une intensité comparable à la précédente. On put toutefois assister à de rudes empoignades dans de nombreux cantons, pour le renouvellement d'exécutifs et de législatifs cantonaux et communaux. D'une manière générale, on ne constate aucune transformation radicale, bien que différents petits partis, constitués au cours de ces dernières années, ou souvent juste avant les élections, soient parvenus à prendre des voix aux partis établis. Toutefois. ceux-ci purent maintenir leurs positions, et souvent même les consolider.

Fribourg fut le seul canton à organiser des élections au parlement fédéral. Pour la première fois, le peuple avait la possibilité d'élire ses conseillers aux Etats [1]. Après que les deux titulaires, P. Torche et G. Roulin (pdc), eurent annoncé leur intention de se retirer [2], le PS et le PRD désignèrent chacun un candidat, tandis que le PDC en proposait deux [3]. Le PAB soutint officiellement le PDC [4]. On était surtout curieux de savoir si les socialistes allaient concrétiser l'avance réalisée au cours de l'année précédente [5]. Mais leur candidat, G. Ayer, président du parti, fut éliminé le 22 octobre [6]. Seul P. Dreyer (pdc) obtint la majorité absolue — la participation étant de 43,7 % ; ainsi, il ne resta plus en course que le radical L. Nussbaumer et le démo-chrétien J.-F. Bourgknecht ; celui-ci l'emporta avec une avance considérable, le PDC maintenant ainsi deux représentants au Conseil des Etats [7].

Cf. le tableau: elections_ccc_1972.pdf

Les premières élections au niveau cantonal se déroulèrent dans le canton de Bâle-Ville le 5 mars. Pour le Grand Conseil, 932 candidats, chiffre record, briguaient les 130 sièges à repourvoir [8]. La « National-Zeitung » résuma le résultat du scrutin en une formule d'une heureuse concision : « Avance de la gauche et de la droite, aux dépens du centre » [9]. De fait, l'Action nationale (AN) et les « Progressive Organisationen » de Bâle, ainsi que le PdT, apparenté à ces dernières — pour la ville de Bâle seulement [10] — gagnèrent des sièges. Le PS et les libéraux purent conserver les leurs ; mais le PRD, le PDC et les indépendants subirent des pertes sensibles [11]. Un seul mandat échut à l'un des nombreux groupuscules en lice : parmi ceux-ci, l'un s'intitulait « Die Unzufriedenen », et un autre « Volksvertreter für Lebensfreude ».

Le même jour avaient lieu les élections au Conseil d'Etat. Pour les sept sièges, on comptait 13 candidats [12]. Seuls les socialistes réussirent à faire passer les trois leurs au premier tour [13]. Encouragés par ce succès, ils en présentèrent au second tour un quatrième, en la personne du conseiller national Hubacher [14]. Ce n'est qu'à ce moment-là que les partis bourgeois conclurent une alliance électorale, dans laquelle les libéraux renonçaient à une deuxième candidature, pourtant justifiée compte tenu de leur force, au profit des radicaux [15]. C'est de cette manière que les partis au pouvoir purent maintenir leurs sièges, ainsi répartis : deux radicaux, un libéral, un démo-chrétien [16]. Aucun des candidats des petites formations ne put entrevoir une victoire, que ce soit au premier ou au second tour ; il en fut de même de celui de l'AN et de celui du PdT, malgré l'appui à ce dernier des « Progressive Organisationen » [17]. Le même sort était destiné à un socialiste dissident, présenté par un comité ad hoc [18].

Dans le canton de Saint-Gall, où les élections au Grand Conseil eurent lieu le 19 mars, 702 candidats se présentaient pour les 180 sièges que comporte désormais le législatif (soit 24 de moins que durant la législature précédente) [19]. Pour la première fois, le scrutin était organisé selon le principe de la représentation proportionnelle en usage dans les élections au Conseil national [20]. Autrefois, on se fondait sur le système de listes qui interdisait l'apparentement et le cumul et qui, dans la répartition des sièges, faisait abstraction des voix obtenues par panachage. Le nouveau mode d'élection permit au PDC d'obtenir la majorité absolue [21], celle-ci ne se justifiant pourtant pas si l'on tient compte du nombre des électeurs ayant voté pour le parti [22]. Les radicaux, les socialistes et les indépendants perdirent des voix. Les républicains, qui se présentaient pour la première fois, et les évangéliques enregistrèrent de modestes succès. On était spécialement curieux de savoir si le PDC allait revendiquer la majorité lors des élections au Conseil d'Etat. Celles-ci se déroulèrent le 23 avril [23]. De fait, le parti présenta un quatrième candidat [24]. Le PRD avait à remplacer deux conseillers sortants [25] et le PS devait trouver un successeur à l'ancien conseiller national F. Vetsch, décédé récemment [26]. La situation semblait critique, surtout pour les radicaux qui, outre une certaine perte de vitesse, avaient à affronter la coalition du PDC et du PS [27]. La surprise ne fut donc pas petite de constater, au dépouillement du scrutin, le succès très net des candidats radicaux [28]. Ainsi la distribution des forces politiques au sein de l'exécutif cantonal resta la même.

Entre-temps, le canton de Thurgovie avait organisé, mais dans l'ordre inverse, ses élections au Conseil d'Etat et au Grand Conseil. Ce fut aussi un succès pour les démocrates-chrétiens et les républicains aux élections législatives (16 avril), alors que les socialistes subirent les pertes les plus sensibles [29]. Vraisemblablement leur clientèle traditionnelle était passée aux nouveaux groupements de droite [30]. D'une manière générale, la stabilité fut maintenue. On peut en dire de même à propos des élections à l'exécutif (5 mars). Seul le nouveau candidat socialiste, A. Abegg, rencontra quelque opposition, sans influence réelle d'ailleurs sur son élection [31].

Dans le canton de Schwyz, les radicaux perdirent, lors des élections au Grand Conseil et de par les caprices du système électoral, les cinq sièges qu'ils avaient reconquis quatre ans auparavant [32]. Le PDC consolida légèrement sa majorité. Le PAB, qui participait à l'élection pour la première fois, décrocha deux sièges. Les élections à l'exécutif se caractérisèrent par le maintien du statu quo [33]. Une liste hors parti, publiée quelques jours avant le scrutin, n'entraîna aucune conséquence [34]. Il en fut de même dans le canton d'Uri où une candidature de dernière heure ne parvint pas à modifier la composition du gouvernement sortant [35]. Les deux tours de scrutin des élections au Grand Conseil ne créèrent aucune surprise. Malgré les gains réalisés par les radicaux et les socialistes, le parti majoritaire ne fut pas sérieusement menacé [36].

L'élection au Grand Conseil de Schaffhouse, le 22 octobre, fut plus surprenante au niveau des personnalités que sur le plan politique [37]. La répartition des sièges resta sensiblement la même [38]. Les élections au Conseil d'Etat (24 septembre) se terminèrent par un résultat analogue [39], malgré l'entrée en lice de candidats présentés par le PAB et un comité spécial [40]. Les élections communales du chef-lieu confirmèrent le rapport des forces en présence, à une exception près : au lieu du représentant du PDC, ce fut un jeune radical qui entra à l'exécutif [41].

Cf. le tableau: elections_ccc_1972.pdf

A Bienne, un nouveau groupement, l'« Entente biennoise hors parti » (« Freie Bürger » ), conquit du premier coup huit mandats aux dépens des socialistes et des indépendants [42]. Dans d'autres communes du canton de Berne, quelques partis locaux nouvellement fondés remportèrent un certain succès [43].

Lors des élections communales de la ville de Saint-Gall, la « Politische Aktion pro St. Gallen » obtint trois sièges ; les indépendants sortirent vaincus de la consultation [44]. En revanche, ce même parti conquit trois sièges (sur 21) au Conseil communal de Coire et, en plus, après un recours rejeté par le Tribunal fédéral, la présidence de la ville [45].

Aux élections communales du canton de Neuchâtel, le « Mouvement pour la protection de l'environnement » gagna huit mandats (sur 60). Les communistes perdirent tous leurs sièges (5). A La Chaux-de-Fonds et au Locle, ils subirent aussi des pertes [46]. Les élections communales des cantons du Valais et du Tessin ne provoquèrent pas de grands changements. Au Tessin, ce fut le PLR (Parti libéral-radical) qui consolida quelque peu sa position majoritaire ; au Valais, ce fut le cas du PDC [47].